پس از انجام قرعه‌کشی جام جهانی و مشخص شدن حریفان تیم ملی ایران، فضای فوتبال کشور شاهد یکی از مهم‌ترین پیام‌های غیررسمی اما معنادار از سوی فدراسیون فوتبال بود. مهدی تاج، رئیس فدراسیون، تنها ساعاتی پس از مشخص شدن گروه ایران، با امیر قلعه‌نویی تماس گرفت و از او خواست برنامه‌هایش برای برگزاری دیدارهای تدارکاتی تیم ملی را ارائه کند. تاج از سرمربی تیم ملی خواست ضمن مشخص کردن زمان‌بندی اردوها، بگوید تمایل دارد در موعدهای فیفا با کدام تیم‌ها روبه‌رو شود.
قلعه‌نویی نیز به صورت شفاهی نظراتش را منتقل کرده و توافق شد که بخش بین‌الملل فدراسیون فوتبال در روزهای آینده رایزنی‌ها برای برگزاری دیدارهای دوستانه را آغاز کند. صحبت‌هایی از احتمال بازی با تیم‌هایی چون اسپانیا، پرتغال و حتی آرژانتین در تعطیلات نوروز مطرح شده و گرچه هنوز هیچ‌چیز قطعی نیست، اما اصل ماجرا فراتر از انتخاب رقیبان تدارکاتی است. پیام اصلی این تماس، یک موضوع کلیدی بود: ابقای امیر قلعه‌نویی در تیم ملی.
پیش از قرعه‌کشی، در فضای پیرامون فدراسیون فوتبال گمانه‌زنی‌های جدی درباره آینده نیمکت تیم ملی مطرح بود. برخی نزدیکان به فدراسیون باور داشتند اگر ایران در گروه دشواری قرار بگیرد، مهدی تاج برای افزایش شانس موفقیت در جام جهانی ممکن است به سراغ یک سرمربی بزرگ خارجی برود. حتی یکی از اعضای هیئت رئیسه فدراسیون فوتبال در هفته‌های قبل از قرعه‌کشی به صورت جدی در پی بررسی گزینه‌های بین‌المللی برای هدایت تیم ملی بود و نام‌هایی در سطح مربیان مطرح اروپایی نیز عنوان شده بود.
اما قرعه آسان ایران- حداقل در مقایسه با دوره‌های گذشته - روند تصمیم‌گیری را تغییر داد. گروهی که شانس صعود ایران را نسبت به سناریوهای دشوارتر افزایش می‌دهد، درواقع موجب شد فشارها برای تغییر سرمربی کاهش یابد و کادر فعلی همچنان بر مسند کار باقی بماند. اینکه تاج بلافاصله پس از قرعه‌کشی سراغ قلعه‌نویی رفت و از او برنامه خواست، نشانه‌ای روشن از این واقعیت بود که فدراسیون تصمیم گرفته مسیر فعلی را ادامه دهد.
به تعبیر دقیق‌تر، قرعه آسان به نوعی ناجی قلعه‌نویی شد. اگر تیم ملی با تیم‌های قدرتمندتری هم‌گروه می‌شد، احتمال تغییر روی نیمکت بسیار بالا بود. تاج که پیش‌تر درباره ادامه همکاری با سرمربی فعلی تردیدهایی داشت، در آن صورت شاید فرصت را برای تغییر مناسب می‌دید. اما اکنون، با توجه به شرایط گروه و امیدواری تازه‌ای که درخصوص صعود تیم ملی شکل گرفته، فدراسیون ترجیح می‌دهد ثبات فنی را حفظ کند و فرصت برنامه‌ریزی بلندمدت را از دست ندهد.
در این میان، قلعه‌نویی نیز اکنون فرصت دارد با بازی‌های تدارکاتی مناسب و انتخاب رقیبان جدی، تیم ملی را برای حضوری قابل دفاع در جام جهانی آماده کند. پیش‌بینی‌ها نشان می‌دهد برنامه‌ریزی برای بازی‌های دوستانه سطح بالا نه‌تنها در راستای افزایش آمادگی تیم؛ بلکه برای تقویت جایگاه سرمربی ملی نیز اهمیت دارد.
به این ترتیب، قرعه‌کشی جام جهانی تنها تعیین‌کننده مسیر فنی تیم ملی نبود؛ بلکه نقشی مهم در تعیین وضعیت نیمکت تیم ملی نیز ایفا کرد. اکنون با تثبیت موقعیت قلعه‌نویی، انتظار می‌رود تیم ملی با آرامش بیشتری به سمت بزرگ‌ترین تورنمنت فوتبال جهان حرکت کند.